都野津の旧市街地は、平成が抜けてる町だと私は思っているんです。平成に建てたものがほぼ無いんですよね。昭和初期とか築100年の建物が当たり前にあるような地域で、当時の街並みがここだけすっぽり残ってるんですよね。そこが良いんです。

▲都野津の中心にある「よしゑやし」。ひとたびイベントが開催されれば会場になり、たちまち憩いの場になる。（写真提供：竹口さん）

「よしゑやし」は1年かけてリノベーションして完成させたんですよね。

竹口さん：学生だけでできるわけがないので、地元の業者さんにも入ってもらいました。建具は寺井さんにお願いして、地元の宇津﨑さん（街並みの会の会員）に建築士会の専門家として入ってもらいました。厨房をはじめ、学生ではできないところはお願いしました。市・県・公益財団法人ふるさと島根定住財団からも声が掛かり、助成事業を申請し、関係人口づくりで広島からも人が来て一緒にやるという。でもコアなメンバーは、もちろん都野津の人たちです。

プロジェクト全体の進行管理役というか、資金調達など含めて竹口先生はプロデューサー的な立場ですね。

竹口さん：それは私ですね。でも、こういうことに興味がある新しい先生もいますし、学生の調整などは別の先生にお願いしたり、色々な関わりがあります。全体の帳尻を合わせたり、町との兼ね合い、業者とのやり取りなんかが私の役割でしたね。本当に1年でやりました。1年前（2022年）の「つぬさんぽ」（毎年3月に開催している都野津の街歩きイベント。多数出店者も集まる）のときにやりましょうということで、2022年の4月から動き出して、2023年3月にプレオープンしました。

「よしゑやし」のネーミングについて。ここ都野津は、歌聖と崇められる万葉歌人・柿本人麻呂ゆかりの地。「よしゑやし」はこの人麻呂の石見相聞歌の一節から名付けられた。人麻呂が妻・依羅娘子と別れて帰任する時、都野津の海を歌い込んだもので「いいじゃないか！」を意味するフレーズだ。（※編集部注：よしゑやしの公式ショップカード記載のものを編集部で一部改）

今後も竹口先生は、様々な方面で地域活動に携わっていくのだと思いますが、だからこそ見て、感じる、課題やテーマ、こうなったらいいのではないかなど、イメージしていることはありますか。

竹口さん：私の中で組織というのは、やっぱり新陳代謝を起こさないといけないと思っています。そのためにも、また1度は（県外に）出て行こうと思っています。だから、今できる限りのことをしたい。ここ（よしゑやし）をやるときも新しく来た先生と話したんですが、地域と繋がったことで、他にも2、3件ほど相談を受けています。他の先生に協力してもらいながら考えています。この街並みの会も、私がいなくても回るようにしたいと思っているので、実はこのことを考えながらやっています（笑）。私が1回抜けて、その間にまた盛り上がるにしろ、変わるにしろ活動が続いていくといいなと思っています。

新陳代謝についてお聞きします。まちづくりをする人とか、いわゆるプレーヤーとか、その世代が変わっていき、次の世代の人が次のアクションをしていく、みたいな循環ということですよね。もう少し新陳代謝についてお話してもらってもいいでしょうか。

竹口さん：組織としてはトップに10年、これがマックスかなと思っているんですよね。良くも悪くも、1回、次に引き継ぐにしろ、変わった方がいいなとは思っているんです。私も転勤族ですけど転勤制度自体は、悪いものではないと思うんですよね。転勤して住みづらいとか、希望地に行けないっていうのはありますけど、住むところが良ければ辞めないし、仕事を持ちながら辞めずに新しい環境に行けるわけなんで、新陳代謝を起こしていいんじゃないかなと思います。

私の場合は転勤というのがいいタイミングなのかなって思っているんです。町もそうですよね。10年以上同じ人が（中心人物として）やっている町は、とりあえずキープが限界になってくるんですよね、どうやっても。良くて現状維持というか。多少後退することはあったとしても、次の世代を育てるためには、やっぱり回していった方がいいんだろうなと思いますね。

言われてみるとこのウェブサイトで紹介している人をはじめ、まちづくりの分野で活動している人たちの多くは10年選手だ。時間の経過とともに慣れてくる部分もあるだろうし、仕事であったとしてもモチベーションを続けていくことは容易いことではないだろう。「江津で何か楽しいことをしたい！できる！楽しい！」のような新鮮な気持ちを持ち続けることの難しさはあるはずだ。

新しい人たち、新しいエネルギーはポジティブで更なる循環を呼び起こす。一方、竹口先生を見ていて感じるのは「まちづくりがしたい」という大きなテーマというよりは「自分が楽しいからやっている」というスタンスだ。そんな竹口先生から見る江津。少子高齢化と過疎化の波に抗いながらも、日々一生懸命なにかに取り組むということに対して、難しさはあるのだろうか。

▲竹口先生とポリテクの学生たちは特性を発揮してこの10年、江津にたくさんの「地域コミュニティ」を作り上げてきた。（写真提供：竹口さん）

竹口さん：やりたいことができないと「ここにいろ」とも言えない。若者がやりたいことがここでできれば、東京とか大阪に行く必要もない。若者の受け皿としてできることがあるんだったら、それを頑張ってやっていこうっていう思いですね。やりたいことができる町、もうその1点かなと思っています。ここでこういうことできるんだって思えること。逆に東京でこんなこと（リノベーションしてカフェをオープン）できるわけがない。この町ではできるんだっていうのが、小さいことでも広まっていけば、「やりたいことは結構できるんだ」ってなる。仕事の種類もそうですけど、そういう受け皿になれればいいなと思っています。

それとね、人のやりたいを叶えてあげることが、自分のやりたいことを実現する一番の近道なのかなっていう思いもあります。江津は、やりたいを応援するまちってよく言われていますが、実際やりやすいですよね。市役所の人も話が早いし、必要な書類まで作ってくれるし、みんな知り合いで、且つあそこに行けばわかるみたいな、顔を知ってる人たち同士で繋がっているので、他のまちよりもやりたいことはやりやすいんじゃないかなとは思いますね。

ただやっぱり専門性、専門的な教育環境がないのはネックかなとは思います。地域のことは他よりも抜きん出てるんですけど、やっぱり学術的なことや専門性の高いものを学ぼうとするならば（県外へ）出るのも仕方ないよねって、誰も止められないよねっていうところはありますよ。東京なんかにも行くことはありますけど、あのビル群の中で生活したいからここに集まるんだよねっていつも思うんです。

江津の学生は、みんな都会が嫌だって言ったりするんですけど、じゃあ人間の本能的にはどっちを望んでいるのかなんてことを考えたりしています。都会暮らしをみんなが望んでいたら、田舎って消滅していくものなのかなとか。人間ってどっちを望んでいるんだろうっていう（笑）。

最後に江津市のスローガン『山陰の創造力特区へ』のご自身なりの解釈を聞かせてください。

竹口さん：私、学生時代に論文で「想像」と「創造」の二つを一つにして「想創（そうぞう）」っていう字を書いて（あえて書いたんですが）、全部バツにされたことを思い出しました（笑）。

創造力特区ですよね。新しいものを作るっていう意味もあるんですけど、最近聞いたことがあって、アントニ・ガウディが「人間には創造ができない、ただ発見するだけだ」って言ったそうです。要は人間が創造したものって何があるっていったら実際何もないんですよ。原子レベルで言うと全部発見したことしかないんですよ。元々あるものだったということ。だから元々あるものを新しいものに変える、視点を変える、取り方を変える、面白くなかったものをこう使ったら面白いんじゃないとかですね。「これとこれをこう繋げたら面白いんじゃない」っていういろんな発見をしていく。そこから新しいものを作るのことが創造力なのかなと思っています。

「創造力特区」というスローガン、私は嫌いじゃない。むしろ好きなので、どうせ押すなら心中する覚悟で押せばいいんじゃないって思っていますよ。好きなことでもうひとつ。高杉晋作の名言「おもしろきこともなき世をおもしろく」です。なんでも面白くなるもんだって思うんですよね。多分ここに住んでいる人たちより、私は都野津の暮らしを面白がっているんじゃないですか（笑）。